En las últimas décadas, la medicina regenerativa ha experimentado un notable avance gracias al desarrollo de biomateriales alternativos para el tratamiento de heridas y lesiones. Entre estas innovaciones destaca el uso de piel de peces —en particular, de tilapia (Oreochromis niloticus)— como material biológico para el tratamiento de quemaduras, úlceras, heridas crónicas e incluso lesiones oculares. Esta técnica ha ganado atención internacional por su eficacia, biocompatibilidad, bajo costo y disponibilidad, convirtiéndose en un recurso prometedor, especialmente en contextos donde el acceso a insumos médicos convencionales es limitado.

Propiedades biomédicas de la piel de peces

La piel de peces, especialmente la de tilapia, posee características que la hacen idónea para su uso en medicina. Desde el punto de vista histológico, contiene un alto contenido de colágeno tipo I, similar al encontrado en la piel humana. Además, presenta una matriz extracelular densa y estructurada, escasa carga bacteriana, y una resistencia mecánica adecuada. Estos factores contribuyen a una cicatrización más rápida, menor riesgo de infecciones y mejor adaptación a la zona lesionada.

En comparación con apósitos tradicionales, la piel de tilapia ofrece una cobertura biológica que mantiene un ambiente húmedo, reduce el dolor y estimula la regeneración de tejidos. Al ser un recurso abundante, de bajo costo y con fácil procesamiento, ha sido adoptado en diversos países, especialmente en América Latina y Asia, para tratar lesiones de diversa índole. Su uso también se ha extendido a la medicina veterinaria y oftalmológica, demostrando un potencial transdisciplinar en la biotecnología aplicada a la salud.

Tres ejemplos de aplicación médica

Tratamiento de quemaduras humanas

Uno de los usos más reconocidos de la piel de tilapia ha sido en el tratamiento de quemaduras de segundo y tercer grado. Investigaciones pioneras realizadas en Brasil, particularmente por el Instituto José Frota en Fortaleza, mostraron que la aplicación de piel de tilapia en pacientes quemados no solo reducía el dolor y aceleraba la cicatrización, sino que también disminuía la necesidad de intervenciones repetidas, al mantenerse adherida a la herida por más tiempo en comparación con los apósitos convencionales.

El protocolo clínico incluyó el procesamiento estéril de la piel —mediante desinfección, irradiación y refrigeración— para su posterior aplicación en pacientes. Este tratamiento fue particularmente eficaz en niños, quienes presentaron menor necesidad de analgésicos y mostraron mejor tolerancia al tratamiento. Además, redujo significativamente los costos hospitalarios al minimizar el número de curaciones diarias.

Regeneración corneal en medicina veterinaria

Un estudio reciente publicado en Pesquisa FAPESP documenta el uso de membranas biológicas derivadas de piel de tilapia para la reconstrucción de la córnea en perros con úlceras profundas y perforaciones. Esta técnica consistió en recubrir la lesión con una membrana transparente elaborada a partir de colágeno extraído de la piel del pez, logrando estabilizar la estructura ocular y promover la regeneración del tejido corneal.

Los resultados mostraron una notable reducción de la inflamación, formación de nuevo epitelio y conservación de la funcionalidad visual. Este enfoque veterinario no solo representa una alternativa terapéutica eficaz, sino que también abre la puerta al uso de derivados de peces en oftalmología humana, en especial en tratamientos de queratopatías, donde los injertos convencionales son costosos y escasos.

Cicatrización de úlceras crónicas en pacientes diabéticos

La piel de peces también ha sido evaluada para el tratamiento de úlceras crónicas en pacientes con diabetes, una de las complicaciones más frecuentes de esta enfermedad. En estos casos, las heridas de difícil cicatrización requieren materiales que estimulen la regeneración tisular sin generar respuestas inmunes adversas.

Un estudio publicado en Journal of Healthcare Quality Research analizó la aplicación tópica de apósitos hechos con piel de tilapia en pacientes con úlceras de pie diabético, mostrando una reducción significativa en el tiempo de cierre de las heridas. Además, se observó una menor necesidad de desbridamiento y menor incidencia de infección, lo que mejora la calidad de vida del paciente y reduce la carga en los sistemas de salud.

Beneficios tecnológicos y ecosistémicos de esta innovación

El aprovechamiento de la piel de peces en medicina no solo representa un avance clínico, sino también una solución sostenible que articula aspectos tecnológicos, económicos y medioambientales. Desde el punto de vista tecnológico, el desarrollo de biocurativos derivados de peces implica un proceso de bioprocesamiento estandarizado que garantiza la esterilidad, la conservación de las propiedades estructurales y la seguridad del material.

El procedimiento incluye pasos como el lavado con soluciones antisépticas, la desproteinización parcial, la irradiación gamma y la refrigeración controlada, lo cual permite preservar la matriz de colágeno sin provocar degradación tisular. Además, este proceso es replicable a bajo costo, lo que facilita su implementación en hospitales y centros de atención en países con recursos limitados.

En términos ecológicos, esta innovación promueve la valorización de residuos de la industria pesquera, transformando un subproducto desechado en un insumo de alto valor agregado. Esta economía circular contribuye a reducir la contaminación ambiental y a mejorar la eficiencia en el uso de recursos naturales. Por otra parte, se abre la posibilidad de explorar otras especies de peces como fuentes alternativas de biomateriales, promoviendo la investigación interdisciplinaria entre la medicina, la biotecnología y la ingeniería de tejidos.

El uso de piel de peces en medicina representa un hito en la convergencia entre sostenibilidad, innovación tecnológica y salud pública. La evidencia clínica acumulada en los últimos años respalda su eficacia en múltiples contextos terapéuticos, desde el tratamiento de quemaduras hasta aplicaciones en oftalmología y medicina veterinaria. Su bajo costo, biocompatibilidad y disponibilidad hacen de esta estrategia una herramienta accesible, especialmente en países en desarrollo, donde las soluciones convencionales pueden resultar inaccesibles o escasas.

A futuro, se espera que el uso de piel de peces se expanda a nuevos campos como la ingeniería de tejidos, la elaboración de membranas bioactivas para órganos artificiales, y la incorporación de agentes antimicrobianos en su matriz estructural. Asimismo, la aceptación cultural y la estandarización de protocolos regulatorios serán claves para su implementación global. En suma, esta innovación refleja cómo el conocimiento científico, articulado con el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales, puede generar soluciones concretas a desafíos médicos urgentes.

Para ampliar la información de esta nota, consulte la siguiente infografía:
​Biotecnología médica.

Referencias

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​https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Oreochromis-niloticus-Nairobi.JPG&oldid=1033533265​

Vasconcelos, Y. (2023). La piel de tilapia surge como una opción para tratar las lesiones de la córnea en los perros. Pesquisa FAPESP.
​https://revistapesquisa.fapesp.br/es/la-piel-de-tilapia-surge-como-una-opcion-para-tratar-las-lesiones-de-la-cornea-en-los-perros/​

Felipe Chavarro
Copy editor
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