El objetivo de este artículo es analizar por qué el teorema de Coase se utiliza tan poco en el ámbito de las políticas de protección ambiental y por qué las posibles propuestas para su implementación se ven sometidas a duras críticas. Ronald Coase señala el importante problema de los costes regulatorios, y su propuesta de negociación podría ser la panacea para ciertos casos de sobreadministración, intervencionismo excesivo, rigidez regulatoria o falta de confianza en el mecanismo del mercado. Sin embargo, según el autor, la implementación del teorema de Coase en las áreas y problemas más típicos y significativos de la política ambiental no es posible, enfrentará enormes dificultades o es cuestionable desde la perspectiva de los recursos naturales y el bienestar social. Se analizarán las razones de estas limitaciones, incluyendo la indefinición o la imprecisidad de los derechos de propiedad sobre numerosos recursos ambientales, la naturaleza no mercantil de muchos bienes ambientales, que les priva de un precio de mercado, y, sobre todo, la asimetría crónica de las partes que negociarían en igualdad de condiciones.