Aunque en los análisis a gran escala más recientes, la diversidad se mide contando el número de especies en un área o unidad espacial determinada (riqueza de especies), en ocasiones se ha utilizado un enfoque descendente, contabilizando taxones superiores (géneros, familias) en lugar de especies con ciertas ventajas. Sin embargo, este enfoque de taxones superiores es bastante empírico y el nivel de corte suele definirse arbitrariamente. En este trabajo, demostramos que el enfoque de taxones superiores podría vincularse teóricamente con modelos de diversificación fenotípica mediante el análisis de autocorrelación filogenética, de tal manera que el rango taxonómico (o filogenético) a utilizar no sea necesariamente arbitrario. Este rango expresa el tiempo transcurrido en el que los taxones se volvieron independientes para un rasgo fenotípico determinado o para la evolución de fenotipos promedio en diferentes rasgos. Ilustramos este enfoque mediante la evaluación de parches filogenéticos para 23 caracteres morfológicos, ecológicos y comportamentales en carnívoros terrestres del Nuevo Mundo. Los recuentos de taxones superiores (LE) de 18,8 millones de años, definidos por correlogramas filogenéticos, presentan una alta correlación con la riqueza de especies (r = 0,899; P < 0,001 con aproximadamente 13 grados de libertad, considerando la autocorrelación espacial). Sin embargo, el LE en Norteamérica suele ser mayor que en Sudamérica. Por lo tanto, aunque hay más especies en Sudamérica y Centroamérica, la rápida diversificación reciente ocurrida en esta región generó especies redundantes en relación con los linajes que estaban presentes hace 18,8 millones de años. Por lo tanto, el número de linajes puede utilizarse comparativamente como medida de la diversidad evolutiva bajo un modelo dado de divergencia fenotípica entre unidades taxonómicas inferiores.