Las caspasas, una familia de cisteína proteasas específicas de aspartato, desempeñan un papel fundamental en la apoptosis y en diversos procesos fisiológicos y patológicos. Se han identificado catorce caspasas de mamíferos que pueden dividirse en dos grupos: caspasas inflamatorias y caspasas apoptóticas. Basándose en su estructura y función, las caspasas apoptóticas se agrupan a su vez en caspasas iniciadoras/apicales (caspasa-2, -8, -9 y -10) y caspasas efectoras/ejecutoras (caspasa-3, -6 y -7). En este artículo se analiza lo que hemos aprendido sobre el papel de cada caspasa efectora en la mediación de acontecimientos apoptóticos y no apoptóticos, con especial énfasis en las oncoproteínas específicas de la leucemia en relación con las caspasas efectoras.