Los catalizadores libres de metales del grupo del platino (PGM) para la reacción de reducción de oxígeno (ORR) han atraído un interés creciente como candidatos potenciales para reemplazar al Pt, en vista de una futura comercialización generalizada de dispositivos de celdas de combustible de electrolito polimérico (PEFC), especialmente para aplicaciones automotrices. Entre los diferentes tipos de catalizadores libres de PGM, los materiales M-N-C parecen ser los más prometedores en términos de actividad. Estos catalizadores se pueden producir utilizando una amplia variedad de precursores que contienen C, N y uno (o más) metales de transición activos (principalmente Fe o Co). Los métodos de síntesis de los catalizadores pueden ser muy diferentes, aunque generalmente implican al menos un paso de pirólisis. En esta revisión, se proponen cinco métodos de síntesis diferentes y se describen en detalle. Varios catalizadores, producidos aproximadamente en la última década, fueron analizados en términos de rendimiento en electrodo de disco rotatorio (RDE) y en PEFC de H/O o H/aire. Los catalizadores se subdividen en cinco categorías diferentes que corresponden a los cinco métodos de síntesis descritos, y el rendimiento en RDE y PEFC se relaciona con el método de síntesis.