Muchos académicos creen que la perspectiva lineal existió en la antigüedad clásica, pero un nuevo examen de dos textos clave en Vitruvio muestra que 1.2.2 trata sobre la modularidad y que 7.Pr.11 describe la sombra. Además, estas nuevas interpretaciones se basan firmemente en la comprensión clásica de la óptica y la historia de la pintura (por ejemplo, Plinio el Viejo). Un tercer texto (Filóstrato, 1.4.2) sugiere que el diseño de la pintura mural romana depende de círculos concéntricos. El sistema de Filóstrato se utiliza luego para hacer con éxito facsímiles de cinco muros, representando los Estilos II, III y IV de la pintura mural romana. Por lo tanto, la perspectiva lineal y sus parientes, como el eje vertical desaparecido de Panofsky, no deberían imponerse retrospectivamente donde nunca existieron.