La literatura sobre modelos de abundancia de especies es extensa y en las últimas tres décadas se han publicado numerosas contribuciones nuevas e importantes. En términos generales, se pueden reconocer cinco familias de modelos de abundancia de especies: i) modelos puramente estadísticos o clásicos (series de barras rotas, log-normales, logarítmicas y geométricas); ii) procesos de ramificación (modelos de ramificación de Zipf-Mandelbrot y fractales); iii) dinámica poblacional (incluidos los modelos neutrales); iv) distribución espacial de individuos (modelos multifractales y HEAP) y v) partición de nicho (modelos de ruptura de Sugihara y Tokeshi). Entre estos, los modelos neutrales, clásicos y de partición de nicho han sido los más aplicados a las comunidades naturales, siendo los primeros los más discutidos en los últimos años. El objetivo de este artículo es comentar algunos aspectos de los modelos clásicos, neutrales y de partición de nicho de manera que las distribuciones propuestas puedan contribuir al análisis de los patrones empíricos de abundancia de especies. A pesar de la variedad de modelos, las distribuciones en general varían entre las series log-normales y logarítmicas. A partir de estos modelos, la fracción de potencia, junto con medidas de dimensiones de nicho independientes, se presta a pruebas experimentales y puede ofrecer respuestas sobre qué recursos son importantes en la estructuración de las comunidades biológicas.