El complejo Burkholderia cepacia (Bcc) comprende al menos 17 especies estrechamente relacionadas de la subdivisión β-proteobacterias, ampliamente distribuidas en hábitats naturales y artificiales. Las bacterias Bcc están dotadas de una extraordinaria diversidad metabólica y surgieron en la década de 1980 como patógenos potencialmente mortales y difíciles de tratar entre los pacientes que padecían fibrosis quística. Más recientemente, estas bacterias se han reconocido como una amenaza para los pacientes hospitalizados que padecen otras enfermedades, en particular los pacientes oncológicos. En el presente artículo, repasamos estos y otros rasgos de las bacterias Bcc, así como algunas de las estrategias utilizadas para identificar y validar los factores de virulencia y los determinantes utilizados por estas bacterias. Se espera que la identificación y caracterización de estos factores de virulencia conduzca al diseño de nuevas estrategias terapéuticas para combatir las infecciones causadas por estos patógenos humanos emergentes multirresistentes.