Este artículo detalla cómo la comunicación química se ve afectada por desafíos ecológicos como la búsqueda de parejas. Enumero varias condiciones que afectan la decisión de atraer parejas, la decisión de responder a las señales de posibles parejas y cómo la respuesta depende del contexto. Estas decisiones sobre la elección de pareja y sus resultados dependerán de las limitaciones de la historia de vida impuestas a los individuos, como su fecundidad, sexo, esperanza de vida, oportunidades de aparearse en el futuro y edad de senescencia. En consecuencia, la decisión del emisor de marcar con olor o acicalarse, así como la elección de respuesta del receptor, representa un compromiso entre los costos actuales de la propia supervivencia del participante y la reproducción futura frente a la reproducción inmediata. La decisión de marcar con olor y la respuesta a la marca de olor de conspecíficos del sexo opuesto deberían maximizar la aptitud de los participantes en ese contexto.