La compasión es una respuesta cálida de cuidado y preocupación por aquellos que están sufriendo, que impulsa a las personas a dedicar sus recursos en beneficio de los demás. Un marco neuroevolutivo prominente fundamenta la compasión en la neurobiología del sistema de cuidado de los mamíferos. En consecuencia, se ha sugerido que el sistema oxitocinérgico, que juega un papel central en el cuidado parental y el vínculo, proporciona la base neurobiológica para la compasión hacia los extraños. Sin embargo, el papel específico de la oxitocina en la compasión está lejos de ser claro. El presente artículo tiene como objetivo abordar esta brecha y ofrecer un marco teórico que integre la literatura más avanzada sobre la oxitocina con la investigación sobre la compasión. Sugerimos que la oxitocina media la compasión al aumentar la saliencia de las señales de dolor y angustia y discutimos los posibles sustratos neurobiológicos subyacentes. Además, demostramos cómo el marco propuesto puede explicar las diferencias individuales en la compasión, centrándonos en los efectos del apego en el cuidado y el apoyo. El marco propuesto integra la comprensión científica actual de la función de la oxitocina con los procesos relacionados con la compasión. Así, destaca los procesos atencionales en gran medida ignorados en la compasión y aprovecha la vasta variabilidad de respuestas en contextos sociales que involucran dolor y sufrimiento.