Se estudiaron las variaciones en la masa foliar específica y el contenido de agua, nitrógeno, carbohidratos solubles y taninos durante los procesos de crecimiento y maduración de las hojas de Xylopia aromatica, para determinar los efectos de dichas alteraciones en la herbivoría de las orugas de Stenoma scitiorella. Este trabajo se llevó a cabo en la fisonomía del cerrado típico del Parque Estadual de Vassununga, Gleba Pé-de Gigante, Santa Rita do Passa Quatro, Estado de São Paulo, Brasil. Mientras que la calidad nutricional (agua y nitrógeno) disminuye durante la expansión y maduración de las hojas de Xylopia aromatica, las defensas químicas (taninos) y físicas (esclerofilia) aumentan. En concordancia con las observaciones sobre la herbivoría, los resultados respaldan la hipótesis de que la reducción de la palatabilidad y el aumento de las defensas químicas de las hojas de Xylopia aromatica explican la preferencia de las orugas por las hojas jóvenes en expansión.