El país promedio en Asia-Pacífico experimenta más desastres naturales que los países promedio de otras regiones en desarrollo. Este documento presenta hechos estilizados sobre desastres naturales, desarrollo humano y deuda externa en Asia-Pacífico. El documento también contiene estimaciones de los efectos que los desastres naturales tienen sobre el desarrollo humano. Controlando por efectos fijos de país y de tiempo, los modelos de panel dinámico muestran que la deuda externa tiene un efecto mitigador sobre los impactos adversos que los desastres naturales tienen en el desarrollo humano; en países con bajos ratios de deuda externa sobre PIB, los desastres naturales disminuyen significativamente el índice de desarrollo humano, pero no así en países con altos ratios de deuda externa sobre PIB. La deuda externa (es decir, el endeudamiento en el extranjero) es un contrato financiero para obtener recursos del exterior (es decir, importaciones de bienes y servicios). Cuando un país que experimenta un desastre natural se endeuda en el extranjero para aumentar las importaciones de bienes y servicios, la población sufre menos cuando ocurre un desastre natural. Los desastres naturales destruyen bienes y capital (por ejemplo, alimentos, maquinaria, edificios y carreteras) en los países donde ocurren. Si las importaciones de bienes y servicios no aumentan, entonces la población tiene menos bienes y servicios para consumir tras un desastre natural. Al aumentar las importaciones, que se reflejan en el lado financiero por un aumento en la deuda externa, la población de un país que fue golpeado por un desastre natural puede experimentar un suavizamiento del consumo. A medida que la incidencia de desastres naturales aumenta globalmente, una recomendación de política para los países propensos a desastres, respaldada por los resultados empíricos de este documento, es la necesidad de mecanismos más profundos e innovadores de acceso a financiamiento internacional, incluyendo reformas en los sistemas financieros tanto nacionales como internacionales. La contribución más significativa del documento es la perspectiva única a través de la cual analiza el tema a menudo estudiado de los desastres naturales. En lugar de ver los desastres como meros eventos adversos y la deuda como una obligación no deseada en aislamiento, conecta ambos y descubre el papel paradójicamente positivo y beneficioso que un nivel saludable de deuda externa puede desempeñar en la mitigación de los efectos adversos de estos desastres. Proporciona una nueva perspectiva, un cambio en el pensamiento que puede beneficiar inmensamente las políticas de deuda externa y gestión de desastres.