Los metales traza tóxicos son un contaminante común y significativo en los ecosistemas fluviales, y provienen de fuentes tanto naturales como antropogénicas. Determinar las contribuciones de los metales de estas fuentes ha demostrado ser difícil, en parte, porque los procesos físicos y biogeoquímicos alteran la naturaleza (por ejemplo, tamaño de grano, composición mineral, contenido de materia orgánica) de los materiales de origen a medida que son transportados a través de la red de drenaje. Este estudio examinó el uso de depósitos de paleoinundaciones ubicados a lo largo del hiperárido Río Salado, un afluente del Río Loa en el norte de Chile, para construir funciones de fondo locales y factores de enriquecimiento (LEFs) para diferenciar entre fuentes de metales naturales y antropogénicas. Se produjeron variaciones significativas en el contenido de metales entre tramos del río y depósitos de inundación de un tramo dado; estas variaciones estaban relacionadas principalmente con cambios en la fuente de sedimentos que pueden reflejar diferencias en los patrones de precipitación de El Niño y La Niña. Se examinaron tres elementos conservadores (Al, Fe, Co) para construir funciones de fondo para siete metales traza. El cobalto produjo las funciones de fondo más efectivas para As, Cd, Ni, Pb y Zn; se seleccionó Fe para Cr y Al para Cu. Los LEFs resultantes se aproximaron a 1, lo que ilustra que los depósitos de paleoinundaciones produjeron funciones de fondo efectivas y podrían aplicarse a sitios aguas abajo contaminados por actividad minera.