Las arcillas de juntas rígidas (SJC) pertenecen a las llamadas formaciones estructuralmente complejas en las que las características a macroescala del depósito, es decir, el patrón de discontinuidades que afectan a la masa del suelo, influyen en su respuesta a la escala de las obras de ingeniería. Esta peculiar respuesta fue reconocida en gran medida durante los trabajos de excavación realizados para la construcción de dos nuevos tramos de carretera en el sur de Italia, donde se desencadenaron varios procesos de inestabilidad condicionados estructuralmente durante los trabajos de excavación. Estos fenómenos involucraron principalmente la formación arcillosa marina del Plio-Pleistoceno que aflora a lo largo de la costa este de la región de Calabria, donde constituye la mayor parte de las colinas afectadas por las obras de construcción. Desde una perspectiva geotécnica, la formación SJC exhibe buenas características mecánicas a escala de muestras, pero, si se considera en su conjunto, su comportamiento está gobernado por la presencia de discontinuidades a lo largo de las cuales la resistencia se encuentra típicamente en estado residual. Basándose en la experiencia del autor con algunos eventos de fallo ejemplares, este artículo tiene como objetivo definir posibles estrategias de diseño para minimizar el riesgo de fenómenos de inestabilidad adversos e inesperados durante la construcción en formaciones estructuralmente complejas. Se encontró que las estrategias de diseño orientadas a reducir y, posiblemente, evitar liberaciones de tensión en la zona de influencia eran las más efectivas para prevenir fallos o restaurar la seguridad después de la ocurrencia de un evento de fallo.