Este artículo explora la ambigua actitud persa aqueménida hacia el caballo y el león. Examina la forma en que estos animales aparecen en presentaciones oficiales imperiales, artefactos locales a lo largo del imperio y representaciones textuales griegas. En el caso del semental, se analiza la imaginería de la equitación o el lugar del caballo en la sociedad y la religión, junto con el uso de caballos en carros. Las imágenes del león se abordan en instancias donde parece ser respetado por tener un poder protector significativo y como presa de la caza. Este artículo intenta mostrar que esta ambigüedad corresponde aproximadamente a la imagen dual de los persas como preimperiales/nómadas e imperiales/sedentarios (y, por lo tanto, supuestamente lujosos), una división que se manifiesta tanto en la auto-presentación de los aqueménidas como en los textos griegos.