Los suelos piroclásticos son muy comunes en el mundo. En particular, cubren gran parte de Campania, un país densamente poblado del sur de Italia, donde están presentes algunos centros volcánicos distintos. En estos suelos, las precipitaciones pueden desencadenar deslizamientos de tierra rápidos que causan destrucción y pérdida de vidas humanas. El estilo de movimiento, la alta velocidad y la larga trayectoria de estos deslizamientos son una indicación de la ocurrencia, en la masa de suelo saturada, de mecanismos de inestabilidad no drenada debido a la incapacidad del suelo para soportar el esfuerzo desviador relacionado con la condición de la pendiente. Este artículo presenta los resultados de un amplio programa experimental de laboratorio realizado sobre una ceniza volcánica, que recientemente ha sido el escenario de un deslizamiento mortal, enfatizando los factores que rigen la respuesta no drenada de estos materiales.