Reducir el uso de pesticidas es de gran importancia para garantizar la calidad y seguridad de los productos agrícolas, así como para aliviar la contaminación no puntual agrícola. Explorar los mecanismos por los cuales la regulación ambiental impulsa la reducción de pesticidas en diferentes escenarios puede ayudar a mejorar la efectividad de las políticas y promover el desarrollo sostenible de la agricultura. Utilizando datos de panel de 30 provincias chinas durante el período de 2010 a 2023, este estudio analizó empíricamente el impacto de la regulación ambiental en el uso de pesticidas a través de un modelo de efectos fijos y exploró además el papel moderador de la escala económica agrícola en este proceso. Además, se realizó un análisis de heterogeneidad basado en dimensiones regionales y de regulación ambiental, respectivamente. Los hallazgos revelan que, en general, existe una relación en forma de U invertida entre la regulación ambiental y el uso de pesticidas, donde inicialmente aumenta y luego disminuye. La escala económica agrícola, actuando como variable moderadora, amplifica el efecto promocional de la regulación ambiental en la reducción de pesticidas y acelera la obtención del punto de inflexión de la curva en forma de U invertida. Los análisis de heterogeneidad regional revelan una relación en forma de U invertida entre la regulación ambiental y el uso de pesticidas en las regiones este y central, mientras que esta relación no es significativa en la región oeste. Notablemente, la regulación ambiental basada en el mercado muestra un impacto más pronunciado en comparación con la regulación ambiental de comando y control.