El mercado de carbono o de reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero surge ante la necesidad de tomar medidas ante la evidencia de que la actividad humana está influenciando un proceso de calentamiento climático global acelerado debido a la concentración de gases de efecto invernadero, con los consecuentes impacto negativos sobre la salud de los seres humanos, su seguridad alimentaria, la actividad económica, el agua y otros recursos naturales y de infraestructura física. Este documento pretende hacer un balance hasta 2004 del desarrollo del mercado de carbono en la región de América Latina como un intento de difundir la comprensión y funcionamiento de una realidad aún poco conocida pero que puede tener un impacto importante en el desarrollo sostenible de la región. Con este propósito, el documento se ha diseñado en tres partes:

La primera pretende explicar los antecedentes del mercado de carbono para entender su funcionamiento;la segunda, intenta resumir el estado de las negociaciones de las reglas pendientes de este mercado, y la tercera, es un balance a la fecha del desarrollo del mercado de la región explicando sus procedimientos, características y las futuras perspectivas.