La embriogénesis somática secundaria (ESS) es una herramienta poderosa en la biotecnología vegetal, que permite la producción continua de embriones a partir de embriones somáticos primarios (ESP) y ofrece amplias aplicaciones en la agricultura, la silvicultura, la horticultura y las industrias farmacéuticas. Dependiendo de las condiciones de cultivo, la ESS puede proceder directamente de la superficie de los ESP o indirectamente a través de la formación de callo, siendo el resultado fuertemente influenciado por reguladores de crecimiento vegetal exógenos (RGE). Una ventaja clave de la ESS es su naturaleza cíclica, que ofrece una estrategia valiosa para mantener el potencial embriogénico durante períodos de cultivo prolongados, generando embriones fieles al tipo sin depender del explante original, mientras se incrementa significativamente la tasa de multiplicación, lo que a menudo hace que la ESS sea más productiva que la ESP en muchas especies. Esta revisión explora en detalle el origen celular y las vías de desarrollo de los embriones secundarios, el mantenimiento de la competencia embriogénica a través de la embriogénesis cíclica, así como los aspectos genéticos y epigenéticos y las aplicaciones biotecnológicas de este proceso. Además, aborda los desafíos relacionados con la fuerte dependencia del genotipo, la variabilidad en la calidad y morfología de los embriones, las limitaciones en el potencial de maduración y conversión, y el declive gradual de la competencia embriogénica con ciclos sucesivos, todos los cuales deben superarse para garantizar la estabilidad y reproducibilidad de la ESS y maximizar su impacto.