La proliferación de diversos arreglos de asociación multi-stakeholder que buscan lograr la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible ha provocado llamados a establecer estándares generales para mejorar su gobernanza, legitimidad y efectividad. Este artículo conceptual examina críticamente las limitaciones de aplicar estándares universales de asociación en arreglos colaborativos complejos y sensibles al contexto. Basándonos en un muestreo intencionado de aproximadamente 115 fuentes académicas, orientadas a políticas y de profesionales, identificadas a través de búsquedas en bases de datos específicas, exploramos el desarrollo histórico de las normas de asociación relacionadas con la sostenibilidad e identificamos algunas de las tensiones en su alineación con las dinámicas sociohistóricas, institucionales y relacionales. Examinamos el concepto de meta-gobernanza de asociaciones como una forma de asegurar y habilitar iniciativas colaborativas efectivas que trabajen para cumplir con los objetivos de la Agenda 2030 y sus 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. Utilizando una metodología que combina análisis conceptual con mecanismos de apoyo probados por profesionales, proponemos un enfoque basado en principios para enriquecer la dimensión habilitadora de la meta-gobernanza de asociaciones, privilegiando la capacidad de respuesta contextual, la co-creación y los valores relacionales sobre el cumplimiento prescriptivo. Este enfoque busca reforzar la intención transformacional de la Agenda 2030 al ofrecer una base para una colaboración más inclusiva y adaptativa que apoye las aspiraciones a largo plazo del Pacto por el Futuro de las Naciones Unidas.