El lago Vostok es el más grande de los casi 400 lagos subglaciares de la Antártida y ha estado continuamente cubierto por hielo glacial durante 15 millones de años. El frío extremo, el calor (de posible actividad hidrotermal), la presión (del glaciar que lo cubre) y el oxígeno disuelto (proporcionado por el derretimiento del hielo meteórico), además de los nutrientes limitados y la completa oscuridad, se combinan para producir uno de los entornos más extremos de la Tierra. Los análisis metagenómicos/metatranscriptómicos del hielo que se acumuló sobre una ensenada poco profunda y sobre la cuenca principal del lago sur indican la presencia de miles de especies de organismos (94% Bacterias, 6% Eucariotas y dos Arqueas). Las secuencias bacterianas predominantes estaban más cercanas a las de especies de Firmicutes, Proteobacteria y Actinobacteria, mientras que las secuencias eucariotas predominantes eran más similares a las de especies de hongos ascomicetos y basidiomicetos. Basado en los datos de secuencia, el lago parece contener una mezcla de autótrofos y heterótrofos capaces de realizar fijación de nitrógeno, ciclo de nitrógeno, fijación de carbono y reciclaje de nutrientes. Las secuencias más cercanas a las de psicrófilos y termófilos indican un lago frío con posible actividad hidrotermal. Las secuencias más similares a las de especies marinas y acuáticas sugieren la presencia de regiones marinas y de agua dulce.