La calabaza de invierno (Duchesne) es un vegetal de alta importancia socioeconómica debido a la calidad nutricional de sus frutos, semillas y aceite de semilla. Este estudio tiene como objetivo revisar los principales aspectos relacionados con la caracterización, conservación y mejora de la calabaza, enfatizando los estudios con accesiones mantenidas por el Banco de Germoplasma Vegetal de la Universidad Federal de Viçosa (BGH-UFV). Los estudios sobre germoplasma han reportado alta variabilidad, particularmente en Brasil. Actualmente, Brasil mantiene seis colecciones de germoplasma, conservadas en instituciones de investigación y enseñanza. La colección BGH-UFV, una de las más grandes del país, contiene aproximadamente 350 accesiones de calabaza, en su mayoría variedades locales recolectadas de todo Brasil. Los estudios que caracterizan este germoplasma han identificado genotipos prometedores como fuentes de alelos para aumentar el contenido de carotenoides en la pulpa de fruta y el contenido de ácido oleico en el aceite de semilla. Como parte de un programa de mejora para aumentar la productividad del aceite de semilla y mejorar el perfil del aceite, los estudios con el germoplasma BGH-UFV han identificado genotipos con productividad de aceite de semilla de hasta 0.27 t ha y accesiones que producen aceite con alto contenido de ácido oleico (21 a 28%). El programa de mejora genética realizado en la UFV ha priorizado el desarrollo de genotipos de hábito de crecimiento compacto para reducir el espaciamiento de las plantas y aumentar la productividad de semillas y aceite. Los trabajos que involucran la colección mantenida por el BGH-UFV corroboran la importancia de este germoplasma como fuente de alelos para mejorar la productividad del aceite de semilla y el perfil del aceite.