La radiación ionizante afecta la salud de los humanos y los animales. Uno de sus efectos nocivos es un mayor riesgo de cáncer. La misma cantidad de radiación ionizante aumenta el riesgo de cáncer de manera diferente en diferentes órganos, personas y especies animales (incluidos los humanos). Este artículo de revisión resume ejemplos de esta diversidad basados en el conocimiento de estudios en humanos y animales experimentales. Para utilizar la radiación de manera efectiva mientras se protege a las personas de sus efectos nocivos, es importante considerar las diferentes respuestas de los órganos humanos, así como las diferencias entre personas de diferentes edades, sexos, estilos de vida, entornos de vida y genética. La protección radiológica actual considera esta diversidad e incorpora parte de ella dentro de su sistema, pero esta consideración puede necesitar ser reevaluada continuamente en función del conocimiento más reciente. Comprender la diversidad entre especies animales contribuirá a la aplicación de los resultados de experimentos en animales sobre los riesgos de cáncer por radiación a la protección de humanos, mascotas, ganado y animales salvajes.