Para determinar el momento adecuado para alimentar con heno, 210 terneros Holstein sanos de dos días de edad fueron divididos aleatoriamente en tres grupos: dieta básica (iniciador para terneros) sin heno (CON), y la inclusión de heno de avena a partir de la segunda semana (H2) o cuarta semana (H4) con la dieta básica. Los terneros fueron destetados el día 56 y criados hasta el día 70. La ingesta de iniciador para terneros y los puntajes fecales se registraron diariamente. El peso corporal, tamaño corporal y muestras de líquido ruminal se recogieron cada dos semanas antes y una vez a la semana después del destete. En comparación con el grupo de dieta básica, los terneros que recibían heno de avena desde la segunda semana tuvieron la mayor ingesta de iniciador (1086,1 g vs. 925,6 g; < 0,05), peso corporal (68,4 kg vs. 63,0 kg; < 0,01) y ganancia diaria promedio (0,84 kg/d vs. 0,73 kg/d; < 0,01) durante todo el período de prueba. En comparación con H4, los terneros que recibieron heno de avena desde la segunda semana redujeron la frecuencia (1,48% vs. 3,57%; < 0,05) y duración de la diarrea (0,21 días vs. 0,50 días; < 0,05) durante el postdestete. En comparación con los terneros CON, la inclusión de heno de avena desde la segunda semana aumentó el pH ruminal (6,38 vs. 6,19; < 0,01) durante todo el ensayo y aumentó el acetato (49,07% vs. 44,44%; < 0,05) durante el postdestete. En comparación con el grupo de dieta básica, los terneros en el tratamiento H2 pasaron más tiempo en rumia (275,2 min/día vs. 133,3 min/día; < 0,01) pero menos tiempo en comportamientos anormales (80,5 min/día vs. 207,0 min/día; < 0,01). En conclusión, los terneros suplementados con heno de avena tuvieron una tasa de crecimiento y un ambiente ruminal mejorados en comparación con los terneros alimentados solo con iniciador para terneros.