El emprendimiento juega un papel crucial en la promoción de la innovación, la productividad y el crecimiento económico, con las universidades emergiendo como actores clave dentro de los ecosistemas emprendedores. Este estudio busca ampliar la comprensión sobre el papel de las universidades latinoamericanas en los ecosistemas emprendedores al examinar el caso de los egresados de la Escuela Politécnica Nacional (EPN). Empleando un enfoque de métodos mixtos, esta investigación explora las dinámicas individuales, organizacionales e institucionales dentro del ecosistema emprendedor ecuatoriano. Los resultados indican que universidades como la EPN nutren capacidades profesionales y técnicas, pero enfrentan obstáculos institucionales que restringen su capacidad para fomentar empresas de alto crecimiento basadas en el conocimiento. Este estudio destaca varias barreras a nivel institucional, incluyendo el dominio del mercado, el acceso limitado a financiamiento formal, la corrupción y regulaciones complejas, que limitan la innovación. Así, las universidades en la región juegan un papel importante en la preparación de potenciales emprendedores, sin embargo, su impacto está finalmente restringido por factores contextuales. Para superar estos desafíos, las universidades pueden fortalecer su apoyo integrando la educación en emprendimiento, oportunidades de networking, experiencias en empresas en etapas tempranas y exposición a modelos a seguir o historias de éxito. Particularmente en contextos como el de Ecuador, fomentar la autoeficacia, la resiliencia y el reconocimiento de oportunidades puede impulsar el comportamiento emprendedor. Además, mejorar la colaboración universidad-industria, fomentar la transparencia empresarial, mejorar la accesibilidad a financiamiento y apoyar a empresas intensivas en conocimiento son pasos esenciales para aprovechar todo el potencial de las universidades en el ecosistema emprendedor.