Construir conocimiento sobre los éxitos y fracasos de la participación es esencial para mejorar la calidad y la responsabilidad general de los procesos participativos. Este documento se relaciona con una evaluación participativa realizada en cuatro ciudades, donde se organizaron 12 talleres participativos, reuniendo a más de 230 participantes. Se recogieron comentarios en el lugar de los participantes y se generaron 203 entradas en un diario, lo que ayudó a definir variables relacionadas con los participantes. Esas variables, a su vez, revelaron trayectorias participativas únicas para cada participante. Luego se organizaron cuatro grupos focales retrospectivos para aportar una comprensión cualitativa y profunda de las expectativas y (des)satisfacciones de los participantes a lo largo de los procesos participativos. Con base en estos datos empíricos, desarrollamos una herramienta analítica contextual para revisar la participación de manera longitudinal. Esta herramienta cualitativa articula varias influencias entrelazadas: el nivel de satisfacción, el nivel de expectativas y el trasfondo participativo desde la perspectiva de los participantes, así como la madurez participativa desde la perspectiva de la agencia organizadora. Sostenemos que evaluar la participación a largo plazo y de manera transversal, centrándose en las trayectorias de las agencias y los participantes en lugar de únicamente en las experiencias en el lugar, proporciona un significado adicional a los criterios aplicados a la evaluación de la participación y nos enseña más sobre la calidad y eficiencia de la participación que las evaluaciones repetidas de iniciativas desconectadas y aisladas.