La evolución del tamaño de las explotaciones agrícolas y el uso de la tierra son determinantes importantes de la eficiencia y rentabilidad de la agricultura y la configuración del territorio. En este documento, se presenta un marco conceptual de la evolución del número de explotaciones y el uso de la tierra, argumentando que un determinante importante del cambio en el número de explotaciones es la presencia o ausencia de sucesores de los agricultores envejecidos y que estas variables sociodemográficas configuran la evolución del sector en términos de tamaño de explotación, mientras que no afectan significativamente los cambios en la superficie cultivada. Esta hipótesis fue probada empíricamente con datos extraídos de registros individuales de explotaciones de los Censos Agrícolas de Italia de 2000 y 2010, agregados a nivel municipal para una región italiana, mediante la estimación de regresiones sobre las tasas de disminución del número de explotaciones, la superficie agrícola utilizada y la superficie agrícola total. Los resultados respaldan la conclusión de que el cambio en el número de explotaciones fue determinado en gran medida por la ausencia de sucesores en las explotaciones familiares y por la edad promedio de los operadores, a diferencia del cambio en la superficie cultivada, para la cual las condiciones naturales del terreno fueron los principales impulsores.