Factores sociales y de comportamiento en las respuestas de los cetáceos a la sobreexplotación: ¿Son los odontocetos menos "resistentes" que los misticetos?

Muchas poblaciones gravemente mermadas de ballenas barbadas (Mysticeti) han mostrado claros signos de recuperación, mientras que hay pocos ejemplos en las ballenas dentadas (Odontoceti). Nuestra hipótesis es que esta diferencia se debe, al menos en parte, a factores sociales y de comportamiento. Evidentemente, una parte de la falta de resistencia a la explotación se explica por la historia vital de los odontocetos. Sin embargo, un factor adicional puede ser la naturaleza altamente social de muchos odontocetos en la que la supervivencia y el éxito reproductivo pueden depender de: (a) la cohesión y organización social, (b) la defensa mutua contra los depredadores y el posible cuidado aloparental, (c) la transferencia intergeneracional de "conocimiento", y (d) el liderazgo de los individuos de mayor edad. Encontramos escasas pruebas de una fuerte recuperación en cualquiera de las poblaciones mermadas examinadas. Sus tasas de crecimiento potencial relativamente bajas significan que las poblaciones de odontocetos pueden ser sobreexplotadas con tasas de captura de sólo un pequeño porcentaje anual. La explotación puede tener efectos más allá de la dinámica de las extracciones individuales. Cuatro especies mostraron indicios de una disminución de las tasas de natalidad tras la explotación; entre los posibles mecanismos se incluyen un déficit de hembras adultas, un déficit de machos adultos y la alteración de los sistemas de apareamiento. La falta de una fuerte recuperación de las poblaciones de odontocetos muy explotadas indica que la gestión debe ser más preventiva.

Autores: Paul R., Wade; Randall R., Reeves; Sarah L., Mesnick