Los ciliados peritricos se encuentran comúnmente como epibiontes, colonizando organismos vivos o adheridos a sustratos no vivos en ambientes de agua dulce, estuarinos y marinos. Varias especies de epibiontes peritricos son obligadas, lo que significa que solo pueden colonizar otros organismos, mientras que otras se adhieren facultativamente a sustratos vivos o no vivos. El peritrico Zoothamnium intermedium se encuentra comúnmente como epibionte en las especies de copépodos Acartia tonsa y Eurytemora affinis en la Bahía de Chesapeake, EE. UU. Estudios previos demostraron que Z. intermedium no puede adherirse a sustratos no vivos en el laboratorio; los estadios de nado libre (telotrocos) mueren cuando los sustratos vivos no están disponibles para la colonización. El presente estudio investigó la capacidad de Z. intermedium para colonizar sustratos artificiales en el campo. Se realizaron observaciones mientras el ciliado perítrico colonizaba copépodos en el río Rhode, un afluente de la bahía de Chesapeake. Los resultados demostraron que se recuperaron cuatro especies de Zoothamnium de sustratos artificiales, pero ninguna de ellas era Z. intermedium. Al mismo tiempo, Z. intermedium colonizó adultos y copepoditos de E. affinis y A. tonsa durante todo el período de estudio. Estos resultados, junto con las observaciones de laboratorio, sugieren que Z. intermedium es un epibionte obligado.