Los estudios históricos sobre el diseño centroamericano son escasos. Este artículo intenta llenar el vacío así como superar la correlación exclusiva del diseño con la industrialización. Destaca la relación en un espacio y tiempo diferentes a los estudiados habitualmente: en este caso, Sonsonate, El Salvador, en el siglo XVIII. Con este propósito, analiza la artesanía, basándose principalmente en un censo inédito de 1787 alojado en el Archivo Municipal de Sonsonate. Considerando el diseño como una práctica inherente a la vida humana, este documento sostiene que el diseño estuvo presente en la actividad artesanal a través de la creación de productos, convirtiéndose en un factor clave para la supervivencia en una periferia colonial y superando las barreras de los gremios. Los hallazgos de la investigación indican las limitaciones de concebir el diseño en sociedades industriales como una construcción de la colonialidad, postulando también la necesidad de avanzar en un concepto de diseño que aborde las realidades culturales e históricas de regiones periféricas como Sonsonate.