Las plantas responden a la herbivoría de diversas y complejas maneras, que van desde la evitación o tolerancia hasta mecanismos de defensa indirecta, como atraer enemigos naturales de los herbívoros, es decir, parasitoides o depredadores, para fortalecer su defensa. La defensa proporcionada por los parasitoides a las plantas cultivadas está bien documentada y se utiliza en programas de control biológico. Sin embargo, su efectividad en plantas silvestres bajo condiciones naturales ha sido poco estudiada. Tal es el caso del cactus, que es consumido por el insecto de escama blanda (herbívoro) que, a su vez, es hospedador de la avispa parasitoide y mutualista con la hormiga que lo cuida y protege. Este estudio explora el papel del parasitoide como una defensa indirecta, al examinar su efecto tanto en el herbívoro como en la planta, y cómo esta interacción se ve afectada por la presencia de la hormiga mutualista. Encontramos que las escamas afectan negativamente el crecimiento del cactus, la producción de flores y frutos, así como el rendimiento de su progenie, ya que las plántulas de plantas infestadas con escamas eran más cortas, y también favorece la presencia de hongos (moho negro). El parasitoide respondió positivamente a la abundancia de herbívoros, pero la presencia de hormigas redujo la intensidad del parasitismo. Nuestros resultados muestran que los parasitoides pueden funcionar como una defensa indirecta, pero su efectividad se ve reducida por la presencia de la hormiga mutualista del herbívoro.