El clima ha moldeado los patrones de nitrógeno (N) y fósforo (P) en las hojas verdes a través de sus efectos fisiológicos directos, vías indirectas que involucran nutrientes del suelo o la composición de la vegetación. Sin embargo, las eficiencias de estas hipótesis y la importancia relativa de los factores involucrados en la predicción del N y P en la hojarasca siguen sin resolverse. Evaluamos estas hipótesis analizando 4657 observaciones globales de concentraciones de N y P en la hojarasca y relaciones N/P, demostrando que las estequiometrías de la hojarasca divergían en tipos funcionales de plantas, y que el N de la hojarasca y las relaciones N/P disminuían con la latitud, mientras que el P aumentaba. Se confirmó la validez de cada hipótesis para predecir los patrones latitudinales de P en la hojarasca, siendo la más efectiva; sin embargo, todas las hipótesis fallaron en predecir el N de la hojarasca. Los factores ambientales y biológicos explicaron colectivamente más del 40% de las variaciones en las estequiometrías de la hojarasca, siendo el tipo funcional de planta, el pH del suelo y los factores climáticos los impulsores más importantes del N, P y la relación N/P de la hojarasca, respectivamente. Los mecanismos de control fundamentalmente diferentes de los patrones de estequiometría de la hojarasca en comparación con los de las hojas verdes desafían la idea de que las hipótesis comunes pueden predecir patrones biogeográficos en todas las etapas de las hojas; por lo tanto, los modelos biogeoquímicos actuales de elementos en la hojarasca y los paradigmas de nutrición de las plantas requieren revisión.