Las plantas están continuamente expuestas a diversos factores de estrés abióticos y bióticos, que influyen en su crecimiento, productividad y aptitud ecológica. Este artículo aclara el concepto de hormesis como una respuesta de estrés a bajas dosis distinta a sustancias tóxicas y presenta sus relaciones con otros fenómenos de estrés en las plantas. Basado en evidencia de la literatura publicada, la hormesis puede considerarse un tipo particular de aclimatación porque implica ajustes fisiológicos temporales y no heredables a un estrés tóxico leve. Se induce por bajas dosis de sustancias tóxicas (por ejemplo, cadmio (Cd), plomo (Pb) y cromo (Cr)) y se caracteriza por un crecimiento estimulado que resulta de la activación moderada de mecanismos de defensa, incluyendo la actividad antioxidante, la regulación de especies reactivas de oxígeno y/o una mayor eficiencia fotosintética, así como un aumento en el contenido de auxinas. Proponemos que el parámetro fundamental para identificar respuestas horméticas debería ser el crecimiento de la planta, expresado como biomasa de brotes o elongación, ya que los análisis de rasgos fisiológicos individuales por sí solos son insuficientes. Además, la estimulación del crecimiento causada por factores con funciones fisiológicas (factores fisiológicos) como la luz, la temperatura o los nutrientes minerales debería considerarse como formas de aclimatación en lugar de hormesis. Estas suposiciones proporcionan un marco más claro para futuros estudios sobre la fisiología del estrés en las plantas.