La minería de oro tiene graves impactos ambientales negativos, especialmente debido a la contaminación que emana de las instalaciones de almacenamiento de relaves (TSFs, presas de relaves, presas de lodos). Las formas más importantes de contaminación de los TSFs son el drenaje ácido de minas (AMD) y altos niveles de elementos potencialmente tóxicos (PTEs). El AMD surge de los altos niveles de pirita en los minerales de minería, que se oxidan en los TSFs donde la pirita está expuesta al oxígeno atmosférico. El sulfato producido por la oxidación del sulfuro en la pirita se disuelve en agua para formar ácido sulfúrico, un ácido muy fuerte. Los niveles de pH en el rango extremadamente bajo de 3-4 son comunes. A tales niveles de pH, las movilidades de numerosos PTEs metálicos presentes en los relaves de las minas de oro se vuelven extremadamente altas, lo que provoca que se muevan al medio ambiente en el AMD. El AMD acidifica los suelos a niveles de pH muy bajos en los que la movilidad y la disponibilidad para las plantas de los PTEs metálicos son muy altas, causando toxicidades. Es muy preocupante que la contaminación por AMD y PTEs, en algunos casos, continúe sin cesar a altas tasas incluso más de 70 años después de que una mina ha sido abandonada. La rehabilitación de los TSFs para contener el AMD y los PTEs dentro de ellos es muy costosa y parece haber reticencia para comprometerse plenamente con su rehabilitación. La rehabilitación de los TSFs también es extremadamente difícil. Aún no parece haber directrices para su rehabilitación efectiva.