Este estudio tuvo como objetivo determinar los efectos del enriquecimiento físico y social en la vida temprana sobre la capacidad de las novillas lecheras para integrarse en un grupo de vacas adultas. Cincuenta terneras fueron criadas desde las edades de 2 a 13 semanas en uno de tres tratamientos: (1) Criadas a mano y alojadas en grupo en cobertizos (CC); (2) Criadas a mano y alojadas en grupo en pastoreo (-S); o (3) Criadas a mano y alojadas en grupo en pastoreo, con 3 vacas secas no familiares por grupo (+S). A los 23 meses de edad, estas novillas fueron introducidas en grupos a pequeños rebaños de vacas (Vacas) en pastoreo. Las interacciones sociales se registraron continuamente durante dos períodos de 1 hora. Se registraron los comportamientos de alimentación, rumia y descanso de todos los animales y los comportamientos de caminar, estar de pie y acostarse de 36 novillas solamente (+S = 14, -S = 13, CC = 9) durante 48 horas después de la mezcla. Las novillas que fueron manejadas como terneras según el tratamiento CC mostraron menos comportamiento agonístico hacia otras novillas después de la mezcla que aquellas criadas en los tratamientos +S o -S ( = 0.002 y = 0.041, respectivamente). En el Día 2, las novillas +S y las vacas pasaron la menor proporción de tiempo alimentándose ( = 0.961), mientras que las novillas -S pasaron significativamente más tiempo alimentándose que las vacas ( = 0.046), mientras que las novillas CC pasaron más tiempo alimentándose que tanto las novillas +S como las vacas ( = 0.027 y < 0.002, respectivamente). Aumentar la complejidad del entorno en la vida temprana, particularmente socialmente, puede ayudar a las novillas a integrarse en grupos de vacas multíparas más adelante en la vida y moldear sus experiencias sociales de por vida con congéneres de la misma edad.