Los islotes de Langerhans forman colectivamente el páncreas endocrino, el órgano que es el único responsable de la secreción de insulina en mamíferos, y que juega un papel prominente en el control de la glucosa circulante y el metabolismo. La función normal de estos islotes implica la coordinación de diferentes tipos de células endocrinas, notablemente de las células beta que producen insulina. Dado que una secreción apropiada de esta hormona es vital para el organismo, se han seleccionado diversos mecanismos durante la evolución, que ahora convergen para coordinar las funciones de las células beta. Entre estos, varios mecanismos dependen de diferentes familias de proteínas de membrana integral, que aseguran comunicaciones directas (caderinas, N-CAM, ocludina y claudinas) y comunicaciones paracrinas (pannexinas) entre las células beta, y entre estas células y los otros tipos celulares del islote. Además, otras proteínas (integrinas) proveen comunicación entre los diferentes tipos celulares del islote con