El 20º aniversario del desastre de Chernóbil, que tuvo lugar en 2006, estuvo marcado en gran medida por la imperante necesidad de seguir estudiando las enormes consecuencias a largo plazo de esta catástrofe. El término “átomo pacífico” y, con ello, el de “seguridad nuclear” desapareció entre la nube negra que surgió de las llamas del reactor nuclear número 4 de la central nuclear de Chernobyl, en la antigua Unión Soviética. La catástrofe tecnológica más importante y de mayor alcance de la historia de la humanidad ocurrió en una pequeña ciudad ucraniana sobre el río Pripyat. De repente el nombre de Chernobyl pasó a formar parte de la historia de la infamia de la humanidad. Varios años después, varios millones de personas (según diferentes estimaciones, de 5 a 8 millones) residen aún en zonas que seguirán estando altamente contaminadas por la fuga radiactiva de Chernobyl durante muchísimos años más. Sólo teniendo en cuenta que la vida media del principal elemento radiactivo liberado, aunque ni mucho menos el único, el cesio - 137 (137Cs), es de algo más de 30 años, las consecuencias radiológicas (y con ello para la salud) de este accidente nuclear continuarán dejándose sentir durante siglos.