El amor es una poderosa experiencia emocional que está arraigada en antiguos procesos neurobiológicos compartidos con otras especies que forman vínculos de pareja. Se han obtenido considerables conocimientos sobre los mecanismos neuronales que impulsan los antecedentes evolutivos del amor a través de estudios en modelos animales de formación de pareja, particularmente en especies monógamas como los voles de pradera. Aquí, proporcionamos una visión general de los roles de la oxitocina, la dopamina y la vasopresina en la regulación de circuitos neuronales responsables de generar vínculos tanto en animales como en humanos. Comenzamos con los orígenes evolutivos del vínculo en las relaciones madre-hijo y luego examinamos las bases neurobiológicas de cada etapa del vínculo. La oxitocina y la dopamina interactúan para vincular la representación neural de los estímulos de la pareja con la recompensa social del cortejo y el apareamiento para crear un vínculo de cuidado entre los individuos. La vasopresina facilita comportamientos de protección de la pareja, potencialmente relacionados con la experiencia humana de los celos. Además, discutimos el estrés psicológico y fisiológico que sigue a la separación de la pareja y su función adaptativa, así como la evidencia de los resultados positivos para la salud asociados con estar en un vínculo de pareja, basado en estudios tanto de animales como de humanos.