Las saponinas de las hojas de una especie nativa del sur de Brasil muestran una potente actividad inmunoadyuvante en formulaciones de vacunas experimentales. La acumulación de la fracción de saponina inmunoadyuvante QB-90 se induce en discos de hojas y plántulas cultivadas por varios estreses y moléculas de señalización de estrés, como agentes osmóticos, ácido salicílico, ácido jasmónico, daño mecánico, ultrasonido, radiación UV-C y alta irradiancia de luz. Estas observaciones sugieren un papel en la defensa de las plantas. Para examinar más a fondo esta posibilidad, se llevó a cabo una investigación sobre el posible papel inhibitorio de las saponinas en hongos patógenos de plantas y humanos, así como en dos modelos de herbívoros. Las pruebas de cribado mostraron que las fracciones ricas en saponinas, particularmente QB-90, fueron capaces de inhibir significativamente el crecimiento de varios hongos. Los mismos metabolitos actuaron como disuasivos contra los herbívoros moluscos y de insectos generalistas, respectivamente. Se registraron reducciones significativas en el consumo de área foliar y en el peso corporal de las larvas. En conjunto, estos datos indican un papel para las saponinas en la defensa de las plantas contra diversos herbívoros y hongos, teniendo potencial como agente de control de plagas natural y/o como plataforma molecular para el desarrollo de nuevas moléculas biocidas ecológicas.