Una exposición del polímero PVC sin una adición de estabilizantes al calor, radiación ultravioleta, e inclusive radiación gamma puede, dependiendo de la intensidad y del tiempo de exposición, causar una liberación de cloruro de hidrógeno (HCl), acompañado de la formación de secuencia poliénicas y ligaciones cruzadas en cadena, resultando en un rápido proceso de degradación, revelado normalmente por un cambio de color a amarillo, e inclusive marrón oscuro.

Este artículo presenta una revisión de la degradación y estabilización térmica del PVC. Se muestran los principales mecanismos de degradación para esta resina, y se correlacionan con los defectos estructurales presentes en el polímero, así como los principios de estabilización.