La escorrentía superficial provocada por un aguacero (Es) puede compararse con la precipitación caída (P). Al cociente entre ambos valores se le conoce como coeficiente de escorrentía:

C = Es/P

El coeficiente de escorrentía depende de numerosos factores: del tipo de precipitación (lluvia, nieve o granizo), de su cantidad, de su intensidad y distribución en el tiempo, de la humedad inicial del suelo, del tipo de terreno (granulometría, textura, estructura, materia orgánica, grado de compactación, pendiente, microrrelieve, rugosidad), del tipo de cobertura vegetal existente, de la intercepción que provoque, del lapso de tiempo considerado (minutos, duración del aguacero, horas, días, meses, un año), etc.El coeficiente de escorrentía puede tomar valores entre cero y uno.