Los rasgos de las plantas podrían ayudar en el diseño de estrategias viables para mitigar el cambio global en los humedales interiores, pero las correlaciones entre los rasgos de las plantas y las emisiones de carbono en los humedales costeros siguen siendo poco claras. Aquí, investigamos los rasgos de las plantas (incluyendo rasgos de nutrientes, estructurales y de biomasa) y las condiciones ambientales (incluyendo el clima y las propiedades del suelo) y determinamos las emisiones de carbono del suelo (metano (CH), dióxido de carbono (CO) y sus sensibilidades a la temperatura) de los suelos de 90 humedales herbáceos costeros que difieren en tipos de uso del suelo a lo largo de la costa de China. Además, probamos cómo las condiciones ambientales afectaban los rasgos de las plantas y cómo estos rasgos alteraban luego las emisiones de carbono. Encontramos que los rasgos de las plantas tenían un mayor efecto en las emisiones de CH y CO que en sus valores, siendo los rasgos de nutrientes los principales impulsores en los humedales herbáceos costeros en China. En general, los humedales herbáceos costeros con mayores contenidos de C y N en las hojas combinados con una menor relación N:P en las hojas tendían a tener mayores emisiones de CH; aquellos con mayores contenidos de C y P en las hojas combinados con una menor relación N:P en las hojas tendían a tener mayores emisiones de CO; y aquellos con mayor contenido de N en las hojas y relación N:P combinados con una menor relación C:P en las hojas tendían a tener mayores valores de CH y CO. Notablemente, el poder predictivo de los rasgos de las plantas en los humedales herbáceos costeros variaba significativamente a través de entornos heterogéneos influenciados por el clima y el uso del suelo. Nuestros resultados destacan el papel crítico de los rasgos de nutrientes de las plantas en la conducción de las emisiones de carbono del suelo y proporcionan ideas prácticas para comprender la dinámica del carbono costero bajo presiones del cambio climático y del uso del suelo (por ejemplo, la recuperación costera y la invasión de plantas).