Los sistemas de lagunas de tratamiento de aguas residuales se constituyen en una alternativa confiable, económica y de mantenimiento relativamente bajo para descargas municipales e industriales de diversos tipos, funcionando bajo un amplio intervalo de condiciones climáticas, tanto tropicales como árticas. Se pueden utilizar solos o en combinación con otros procesos de tratamiento de aguas residuales.

Este manual incluye recomendaciones básicas de diseño, trata las innovaciones llevadas a cabo en sistemas nuevos, modificados o expandidos, así como los procesos adicionales que han sido incorporados. Se discuten factores que afectan al tratamiento, principios de diseño de proceso y aplicaciones, aspectos del diseño y la construcción físicos, sólidos suspendidos totales en el efluente, algas, alternativas de remoción de nutrientes, y requerimientos energéticos y financieros. Asimismo, se hace énfasis especial en la importancia de las operaciones y el mantenimiento.

Entre los principales procedimientos, procesos y métodos de diseño relevantes a lagunas de tratamiento de aguas residuales que se tienen en cuenta en el documento se incluyen los siguientes:

• Procesos básicos: anaeróbicos, facultativos, aeróbicos 
• Mejoras y evolución de diseños: AIWPS^® (Oswald), pozos profundos de fermentación (deep fermentation pits), lagunas poco profundas de alto desempeño (high performance shallow ponds) 
• Adición de oxígeno: LAS International, Ltd.; PRAXAIR, Inc. 
• Modificaciones que requieren energía: mezcla parcial, mezcla completa, lagunas aireadas de alto desempeño (high-performance aerated ponds), BIOLAC^TM 
• Remoción de nutrientes: fósforo, nitrógeno (en la laguna; sistemas modificados de aireación de alto desempeño para nitrificación/desnitrificación; en la laguna con humedales y filtros de grava) 
• Remoción de sólidos suspendidos totales de efluentes: Lemma, estanques decantadores de algas, paja de cebada.