Los apéndices dérmicos, como el cabello y las plumas, son rasgos característicos de los mamíferos y las aves, respectivamente. Son prototipos de una gama mucho más amplia de apéndices dérmicos que incluyen también escamas, garras, escudos y picos, que se desarrollan en vertebrados terrestres. Todos estos apéndices dérmicos tienen en común que están compuestos por células muertas que están empaquetadas de manera compacta con proteínas específicas. Esta revisión proporciona una visión general de los componentes proteicos de los apéndices dérmicos caracterizados hasta ahora e identifica lagunas de conocimiento que deben ser abordadas por estudios futuros. En particular, se destacan las queratinas y las proteínas codificadas por genes del llamado complejo de diferenciación epidérmica como contribuyentes críticos a la arquitectura de plumas, escamas y garras. Dado que muchas proteínas de apéndices dérmicos han sido predichas pero no completamente caracterizadas en cuanto a su estructura tridimensional, interacciones con otras proteínas y distribución en células de la piel, son temas importantes de investigación en curso.