Entre varias plantas, el maíz es el huésped principal dañado por J. E. Smith (Lepidoptera: Noctuidae). Después de una colonización regional a largo plazo, sus larvas se alimentan de maíz dulce ceroso y maíz fresco durante períodos prolongados. Surge una pregunta: ¿afecta la alimentación a largo plazo con diferentes variedades de maíz sus ritmos? Actualmente, no hay informes que aborden estos temas. Para facilitar la formulación de medidas efectivas de prevención y control, se seleccionaron Zhengdan 958 y Zhenghuangnuo como variedades representativas de maíz normal y maíz dulce ceroso, respectivamente, para experimentos de laboratorio. Se alimentaron con las hojas de estos dos tipos de maíz durante nueve generaciones consecutivas, estableciendo así cepas distintas asociadas con cada variedad de maíz. Además, una cepa alimentada con una dieta artificial sirvió como grupo de control. A través de un análisis comparativo de la emergencia, movimiento, búsqueda nutricional, letargo, apareamiento y comportamiento de oviposición de las polillas del ejército adulto de diferentes poblaciones, se identificaron diferencias en los seis momentos pico de comportamiento entre las cepas. El análisis de RT-qPCR indicó diferencias significativas en los niveles de expresión de cuatro genes del reloj circadiano en diferentes poblaciones y tejidos de la polilla del ejército. La alimentación en diferentes plantas huésped influyó en la expresión de los genes del reloj circadiano y sus ritmos de comportamiento asociados. Nuestro estudio mostró que el maíz dulce es más propicio para la pupación, el apareamiento y la oviposición. Debido a estas diferencias en los ritmos de los insectos adultos, el maíz dulce puede tener un impacto en la reproducción de las polillas del ejército en la región de cultivo de maíz Huang-Huai-Hai.