El sector de la construcción se enfrenta a la presión de trabajar de forma mucho más sostenible. El gobierno, su principal cliente, tiene un gran potencial para contribuir a la sostenibilidad. Sin embargo, se sabe poco sobre la eficacia de los requisitos de sostenibilidad en la contratación pública de proyectos de construcción. Este estudio analiza tres proyectos de construcción de carreteras de Rijkswaterstaat para comprender el papel de dichos requisitos. Un hallazgo destacable es que los contratistas suelen adoptar medidas de sostenibilidad adicionales durante la construcción. Esta investigación demuestra que los acuerdos pueden evolucionar con flexibilidad, lo que subraya la importancia de la flexibilidad contractual. Esta flexibilidad es esencial para una colaboración eficaz y para lograr un buen desempeño en materia de sostenibilidad.  Los ajustes contractuales pueden mejorar el desempeño ambiental al permitir que los contratistas incorporen soluciones innovadoras y sostenibles a medida que avanza el proyecto. Por lo tanto, es importante que los contratos públicos permitan dichos ajustes para promover la sostenibilidad en el sector de la construcción. La flexibilidad contractual parece desempeñar un papel clave en la implementación exitosa de prácticas sostenibles en proyectos de construcción.