En respuesta a la preocupación de Boschma de que las implicaciones de las estrategias de diversificación basadas en la relación y la no relación carecen de evidencia empírica a niveles desagregados y en el contexto del Sur Global, este estudio genera un conjunto de datos único a nivel de ciudad y explora cómo estas estrategias de especialización inteligente (S3) pueden explicar las innovaciones en la industria digital dentro de un sistema regional de innovación específico, es decir, el Delta del Río Yangtsé, China. Los hallazgos revelan que tanto la densidad de relación como la complejidad del conocimiento juegan un papel positivo en la explicación de las innovaciones en la industria digital. Sin embargo, la relación entre la relación y la complejidad del conocimiento y sus efectos interactivos en el rendimiento de la innovación son menos directos. En nuestro estudio, encontramos que la cooperación eficiente entre la relación y la complejidad solo puede lograrse si el nivel de intervención gubernamental es moderado. Por lo tanto, la discusión sobre las S3 se centra en más que el argumento dicotómico entre relación y no relación. Muchos factores socioeconómicos también impactan la efectividad de estos componentes teóricos dentro de diferentes sistemas de innovación, que son en gran medida pasados por alto por los estudios actuales.