Los cultivares de rábano picante son clones altamente heterocigotos y se mantienen a través de la propagación asexual, utilizando esquejes de raíz. Durante muchos años, se creía que el rábano picante era estéril y, por lo tanto, imposible de mejorar mediante cruces sexuales tradicionales. Antes del siglo XX, la única forma de mejorar el rábano picante era seleccionar y plantar esquejes de raíz de las plantas más deseables. Además, el desarrollo de nuevos y mejorados cultivares de rábano picante también se ha visto limitado por la falta de semillas viables resultantes de la baja fertilidad de las flores de rábano picante. Sin embargo, en Illinois, EE. UU., se inició un programa de cría de rábano picante en la década de 1950 para desarrollar cultivares adicionales y ampliar la base genética de los pocos cultivares que se cultivaban en ese momento. En años más recientes, la técnica comprobada de cruce ha sido utilizada principalmente para obtener nuevos genotipos de rábano picante, ya que es más eficiente en la producción de nuevos cultivares mejorados, en comparación con el método de polinización cruzada que se había utilizado anteriormente durante décadas para obtener nuevas combinaciones genéticas. Dado que el rábano picante es un cultivo especializado menor con muy poca información disponible sobre los procedimientos de cría, esta revisión se desarrolló para proporcionar una mejor comprensión de las barreras de polinización y los métodos para la mejora de la fertilidad, los procedimientos de cría tradicionales y el desarrollo de cultivares, y los logros y limitaciones de la cría tradicional. El desarrollo de nuevos cultivares de rábano picante es esencial para el éxito sostenido de la industria en Illinois, EE. UU., ya que proporciona a los productores un suministro continuo de nuevas selecciones que tienen un vigor aumentado, una calidad de raíz excepcional y altos rendimientos.