La costa oeste extratropical de América del Sur tiene una de las frecuencias más altas de ríos atmosféricos que llegan a tierra, con docenas de eventos por temporada que representan aproximadamente el 50% de la precipitación anual y pueden producir eventos de lluvia extrema en el centro-sur de Chile. La mayoría de los ríos atmosféricos forman un ángulo agudo con los Andes, pero, en algunos casos, la corriente húmeda impacta casi perpendicularmente a las montañas, lo que se conoce como ríos atmosféricos zonales. Se utilizaron mediciones mejoradas en superficie y en la parte superior de la atmósfera en Concepción (36.8 grados S), así como simulaciones numéricas, para caracterizar un río atmosférico zonal y un río atmosférico orientado meridionalmente en julio de 2022. Representan extremos de la amplia distribución de tormentas invernales en esta región y exhiben características clave que se encontraron en un análisis compuesto basado en muestras más grandes de ríos atmosféricos zonales y ríos atmosféricos inclinados. Este último está asociado con un vórtice en niveles altos, ascenso a gran escala, ciclón extratropical y frente frío que llega al sur de Chile. En cambio, los ríos atmosféricos zonales están asociados con un flujo zonal fuerte y profundo en la troposfera y un frente estacionario a través del Pacífico Sur, con ascenso restringido aguas arriba de los Andes. En consecuencia, los ríos atmosféricos zonales tienen una precipitación mínima en alta mar, pero una marcada mejora de la precipitación orográfica y exhiben temperaturas relativamente cálidas, lo que resulta en un aumento del riesgo de eventos extremos hidrometeorológicos.