El desarrollo histórico, el marco actual y la trayectoria futura de la protección de los pangolines en la legislación china siguen siendo notablemente poco explorados. Basándose en textos legislativos, decisiones judiciales y análisis de casos empíricos, el estudio identifica tres etapas clave en el régimen de protección de los pangolines en China: desde la utilización exclusiva hasta la protección judicial. El análisis retrospectivo histórico enfatiza cómo las inconsistencias legislativas han obstaculizado históricamente la protección efectiva, particularmente debido al uso medicinal de los pangolines en la medicina tradicional china. Notablemente, el auge del litigio de interés público ambiental y la mayor valoración de la función ecológica de los pangolines han remodelado significativamente la práctica judicial. Argumentamos que los mecanismos judiciales, especialmente las demandas civiles de interés público, se están convirtiendo en la principal vía para la protección de los pangolines en China. Si bien se ha logrado un progreso sustancial, persisten desafíos en la estandarización de valoraciones, la creación de un régimen de litigio de interés público y el desarrollo de enfoques diferenciados para delitos menores y organizados. El artículo contribuye de manera práctica, sugiriendo reformas específicas para mejorar la protección de los pangolines dentro del marco más amplio de gobernanza ecológica de China.